En décembre 2025, la municipalité de Stoke, Nature Cantons-de-l’Est (NCE) et la Corporation de développement socio-économique de Stoke (CDSE) achetaient un terrain de 187 acres, sur le bord du lac Stoke, pour permettre au public d’y avoir accès. Huit mois plus tard, où en est rendu ce dossier?
«Construire l’avion en volant»
On se rappellera qu’en juin 2025, un comité citoyen avait été mis sur pied pour faire avancer l’achat du site de l’ancien Camp St-Pat’s. Un projet qui permettra d’offrir un accès à la nature et au lac aux citoyennes et citoyens.
Au départ, le groupe pensait avoir 18 mois pour faire le travail. Mais ils ont rapidement réalisé qu’il leur fallait tout boucler avant le 31 décembre, sinon certaines sommes n’auraient plus été disponibles. Les bénévoles avaient donc mis les bouchées doubles pour mettre sur pied une audacieuse campagne de financement en vue d’amasser, avec succès, la somme de 1 225 000 $.
«Ces bénévoles ont mené ça avec un brio absolument incroyable. Il leur a fallu construire l’avion tout en volant, c’est-à-dire dans l’extrême urgence», partage Étienne-Alexis Boucher, maire de Stoke.
Après décembre, une fois la transaction sécurisée, les travaux ont cette fois été menés à un rythme moins effréné, explique le maire. «Ce niveau d’activité aurait été insoutenable sur le long terme», glisse-t-il. C’est pourquoi le site n’est pas encore ouvert au public.
Selon lui, il faut désormais prendre le temps de bien faire les choses.
«On ne peut pas bâtir dans l’urgence un projet qui va par la suite se déployer sur de très nombreuses années. Ce qui vaut la peine d’être fait, vaut la peine d’être bien fait. Ça ne donne rien de se presser.»
Même si l’ensemble du projet évolue plus lentement que l’an dernier, le maire reconnait que le comité de travail doit faire face à certains échéanciers qui s’en viennent tout de même rapidement. On doit par exemple ériger un pavillon sur le site d’ici 2027, une action liée à un soutien financier déjà accordé par Desjardins. Cette construction ne sera toutefois possible que si le comité trouve d’autres sources de financement pour compléter le budget.
«Ce projet, nous voulons le planter droit»
Il reconnait que même si le site est interdit d’accès, certaines personnes l’utilisent déjà. Ce qui n’est pas souhaitable.
«Lorsque nous allons ouvrir les lieux au public, nous voulons qu’il puisse bénéficier d’infrastructures pour être accueilli adéquatement, comme des installations sanitaires. Actuellement, il n’y a sur les lieux que de vieilles tables de pique-nique en bois.»
Le maire indique qu’un comité ad hoc, qui réunit des partenaires et des citoyens, se penche actuellement sur un plan directeur. «Nous sommes dans une phase de planification et d’élaboration de la réglementation. Qui permettra de définir comment aménager des sentiers et leurs usages. Veut-on des sentiers multifonctionnels ou des sentiers dédiés? À titre d’exemple, il n’est peut-être pas idéal d’avoir des sentiers où des vélos croisent des marcheurs. Il faut favoriser l’expérience de chacun.»
Il mentionne aussi l’importance de doter le site d’une station de lavage pour les embarcations, afin d’éviter d’introduire de nouvelles espèces exotiques envahissantes dans le lac.
Le magistrat y va d’une image. «Lorsque tu plantes mal un arbre dès le départ, il va pousser croche toute sa vie. Ce projet, nous voulons le planter droit. C’est pourquoi nous avons besoin d’un pas de recul.»
Il ajoute :
«Si nous sommes en mesure d’ouvrir le site cet automne, bien évidemment qu’on le fera. Mais nous n’accueillerons pas les gens si nous ne sommes pas prêts. Il faut que les citoyennes et citoyens puissent bénéficier du site en toute sécurité. Et pour le moment, nous ne sommes pas prêts.»
Un projet porteur pour la communauté
Le maire voit dans cette initiative un vecteur de développement majeur.
«C’est un projet très porteur pour notre communauté. Il vient mobiliser toutes sortes de volets de notre vie en société. Nous voulons en faire un projet «signature» pour la municipalité de Stoke et je crois qu’il en a le potentiel.»
Il tient à souligner le véritable travail d’équipe derrière toute cette démarche. Le projet a d’ailleurs été en lice par une distinction décernée par le gouvernement du Québec : le Mérite municipal – implication bénévole municipale. Il a aussi été finaliste pour le prix Coup de cœur du public.
Même si aucun prix n’a été remporté, Étienne-Alexis Boucher souligne la fierté associée à ces nominations.
«Nous sommes chanceux de pouvoir bénéficier de l’implication de citoyennes et citoyens bénévoles. Ce comité réunit des expertises diverses qui se complètent à merveille. Et on voit ce même foisonnement dans d’autres projets, comme la Corporation de développement socio-économique, la coopérative, le comité culturel ou le comité pour le rachat de l’église Saint-Philémon. Les projets pullulent. Notre communauté est en ébullition!»
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